La vera storia di Babbo Natale

Come accennato in precedenza, secondo il parere di molti, la figura di Babbo Natale coinciderebbe con quella di un personaggio realmente esistito: San Nicola di Mira, vissuto nel periodo medievale. Tale origine è testimoniata dal suo nome inglese: Santa Nicolaus, abbreviato poi in Santa Claus. San Nicola nacque a Patara (Turchia) da una ricca famiglia del luogo. Divenne vescovo di Mira (in Licia) nel VI secolo D.C. Dopo la sua morte, le sue spoglie furono deposte a Mira e nel 1087 furono trafugate da un gruppo di cavalieri italiani camuffati da mercanti e trasportate a Bari. Tuttora tali spoglie sono conservate nel capoluogo pugliese di cui San Nicola è il Santo protettore. Si narra che San Nicola regalava cibo alle famiglie meno abbienti calandoglielo anonimamente attraverso i camini o le loro finestre. Da qui nasce la leggenda di un arzillo vecchietto che, dopo aver fabbricato giocattoli per bambini, con l'ausilio di una slitta trainata da renne, distribuisce i regali venendo giù dal camino. Secondo la tradizione, San Nicola è, nella fantasia popolare, "il portatore di doni", compito eseguito (come per S.Lucia) grazie all’ausilio di un asinello, nella notte del 6 dicembre (S. Nicola, appunto) o più spesso nella notte di Natale. Il suo abito, originariamente verde, ha assunto successivamente la più sgargiante e festosa colorazione rossa, che tutti quanti oggi conosciamo. Il personaggio, sebbene con nomi e talvolta con tradizioni differenti, è conosciuto in molti paesi del mondo e ovunque è prodigo di doni.