L'eclissi di luna a cui ci apprestiamo ad assistere è la più lunga degli ultimi cento anni, la sua durata totale (1 h e 43 min) sarà di poco inferiore al massimo teorico (1 h e 45 min), da qui l'esclusività del fenomeno. L'eclissi di luna in sé non è invece così rara, è infatti molto più frequente delle eclissi solari e un po' a tutti sarà capitato di assistervi. Vediamo allora di capire meglio il fenomeno.
La fase di luna piena si verifica ogni qualvolta la luna, nel suo giro di rivoluzione intorno alla terra, viene a trovarsi di fronte al sole, in tal caso infatti il sole illumina interamente la faccia della luna rivolta verso di noi; in ogni giro di rivoluzione (mese lunare) abbiamo una luna piena. In fase di luna piena abbiamo quindi la terra al centro, tra il sole e la luna. Normalmente però l'allineamento tra i tre astri non è perfetto. In pratica, se immaginiamo una retta che congiunge il centro della luna con il centro del sole, la terra si trova sì fra sole e luna, ma un po' al di sopra o un po' al di sotto della retta stessa. Ogni tanto accade che la terra viene a trovarsi giusto sulla retta, in tal caso l'allineamento è perfetto, per cui la terra impedisce ai raggi solari di raggiungere la luna e si avrà allora l'eclissi lunare.
Quando il cono d'ombra proiettato dalla terra copre interamente la luna, l'eclissi è totale, se invece la luna è coperta parzialmente l'eclissi è parziale. Quando l'eclissi è totale si possono presentare due situazioni differenti. In certi casi nessun raggio solare raggiunge la luna, per cui la luna apparirà come disco nero, quasi invisibile.
In altri casi i raggi solari rifratti dall'atmosfera terrestre (quelli cioè che cambiano direzione entrando nella nostra atmosfera) riescono a raggiungere la luna, essa appare in tal caso di una colorazione rossastra.
Quella di oggi sarà un'eclissi totale del secondo tipo ossia con luna rossa.
La luna sorgerà a est alle 19,59 ora italiana, già in piccola parte oscurata e la vedremo progressivamente coprirsi, la copertura totale con luna rossa avverrà tra le h. 21,30 e le h. 23,13; il culmine sarà alle h. 22,22. Dopo le h. 23,13 la luna andrà progressivamente scoprendosi, per tornare interamente visibile alle h. 1,30 di domani 28 luglio. Scendendo in dettaglio vedremo la luna progressivamente coprirsi da est verso ovest (da sinistra a destra), sarà quindi tutta coperta (rossa), infine andrà progressivamente scoprendosi da est a ovest (da sinistra a destra).
Lo spettacolo di questa sera sarà reso più interessante dal fatto che, in queste sere sono visibili ben quattro pianeti. Appena tramonta il sole è già ben visibile a ovest il pianeta Venere, che diviene sfolgorante man mano che cala il buio. A questo punto guardando verso sud si può contemporaneamente ammirare Giove, anch'esso inconfondibile per la sua grande luminosità (maggiore di qualunque stella). Guardando più ad est (o continuando a guardare a sud ma un po' più tardi) si può vedere Saturno, esso è l'unico che può creare qualche difficoltà d'individuazione, perché essendo meno luminoso può essere scambiato per una stella. Infine ad est appare Marte, stasera in congiunzione con la Luna, sarà quindi facilmente riconoscibile, sia perché sarà appunto vicino alla Luna, sia per la sua inconfondibile colorazione fra il rosso e l'arancione. In questo periodo poi è particolarmente luminoso e potrà essere ammirato insieme all'eclissi.
Non mi resta che augurarvi una lieta e proficua serata!
